Le village aérien

Max Huber se pencha, afin de l'observer de plus près.

«Eh!... ce n'est pas un en­fant!... déclara-​t-​il en se rel­evant.

-- Qu'est-​ce donc?... de­man­da John Cort.

-- Un pe­tit singe... un re­je­ton de ces abom­inables gri­maciers qui nous ont as­sail­lis!... Et c'est pour le tir­er de la noy­ade que tu as risqué de te noy­er, Llan­ga?...

-- Un en­fant... si... un en­fant!... répé­tait Llan­ga.

-- Non, te dis-​je, et je t'en­gage à l'en­voy­er re­join­dre sa famille au fond des bois.»

Était-​ce donc qu'il ne crût pas à ce qu'af­fir­mait son ami Max, mais Llan­ga s'ob­sti­nait à voir un en­fant dans ce pe­tit être qui lui de­vait la vie, et qui n'avait pas en­core repris con­nais­sance. Aus­si, n'en­ten­dant pas s'en sé­par­er, il le soule­va en­tre ses bras. Au to­tal, le mieux était de le laiss­er faire à sa guise. Après l'avoir rap­porté au campe­ment, Llan­ga s'as­sura que l'en­fant res­pi­rait en­core, il le fric­tion­na, il le réchauf­fa, puis il le coucha sur l'herbe sèche, at­ten­dant que ses yeux se rou­vris­sent.

La veil­lée ayant été or­gan­isée comme d'habi­tude, les deux amis ne tardèrent pas à s'en­dormir, tan­dis que Khamis resterait de garde jusqu'à mi­nu­it. Llan­ga ne put se livr­er au som­meil. Il épi­ait les plus légers mou­ve­ments de son pro­tégé; éten­du près de lui, il lui tenait les mains, il écoutait sa res­pi­ra­tion... Et quelle fut sa sur­prise, lorsque, vers onze heures, il en­ten­dit ce mot pronon­cé d'une voix faible: «Ngo­ra... ngo­ra!» comme si cet en­fant eût ap­pelé sa mère!